Una mezcla estable de dos o más líquidos inmiscibles que se mantienen en suspensión gracias a pequeñas cantidades de unas sustancias llamadas emulsionantes.

Hay dos tipos:

  1. Proteínas o polímeros de hidratos de carbono que actúan revistiendo las superficies de las partículas de grasa o aceite dispersadas, evitando así la coalescencia.
  2. Alcoholes de cadena larga y ácidos grasos que pueden reducir la tensión superficial de la superficie de separación de las partículas suspendidas a causa de las propiedades de solubilidad de las moléculas. Los jabones se comportan de esta manera; producen la acción limpiadora emulsionando los componentes aceitosos de la suciedad. Todas estas sustancias, ya sean naturales o sintéticas, reciben el nombre colectivo de detergentes.