La fermentación es un cambio químico que produce un organismo vivo o una enzima, especialmente bacterias o microorganismos que se producen en plantas unicelulares tales como levadura, mohos u hongos. La reacción incluye la descomposición de los azúcares y almidones a alcohol etílico y dióxido de carbono, la acidulación de la leche o la oxidación de compuestos orgánicos nitrogenados.
Normalmente se incluyen en estas reacciones enzimas, con levadura el enzima efectivo es la zimasa.
La fermentación es esencial en la preparación de pan y otros productos alimentarios, en la manufactura de cerveza, vino y otras bebidas alcohólicas tanto del ácido cítrico, ácido glucónico, gluconato sódico y biopolímeros sintéticos.